Vandaag de dag zijn er ruwweg drie manieren om kunstlicht te produceren: De eenvoudigste manier is het verhitten van een voorwerp. Naarmate de temperatuur stijgt gaat een lichaam meer infrarood licht uitstralen. Als de temperatuur nog verder toeneemt, zal dat voorwerp ook zichtbaar licht beginnen uit te stralen.
Dit principe wordt ook gebruikt bij de oudste elektrische lichtbron: de gloeilamp. Hierbij wordt door een wolfraam gloeidraad een elektrische stroom gestuurd. Door de intense warmteontwikkeling gaat deze witheet gloeien. Op het eerste zicht is dit een eenvoudige en goede manier van verlichten, maar als men de gloeilamp echter van naderbij bekijkt, stoot men op een aantal ernstige nadelen: de hitte die de gloeidraad produceert is puur verlies van energie. De gloeilamp is dus niet efficiënt.
Een tweede nadeel is de korte levensduur, omdat de wolfraam tijdens de werking verdampt. Een hele verbetering tegenover de gloeilamp is de halogeenlamp die door toevoeging van halogeengassen in de glazen ballon, belet dat de gloeidraad verdampt. Men kan de gloeidraad nu ook op een hogere temperatuur laten werken waardoor de effciëntie van de lamp toeneemt.
 Withete gloeidraad van gloeilamp |
 Halogeenspot |
Een tweede methode om licht te maken is gasontlading. Als men aan een gas in een afgesloten omgeving een hoge spanning aanlegt, zal dat gas licht beginnen uit te stralen op één of enkele golflengten. Het rode licht van neonreclames is hier een mooi voorbeeld van. De bekende TL-lamp is een toepassing op lagedruk gasontlading. In de buis zit argongas onder lage druk waar een kleine hoeveelheid kwik aan wordt toegevoegd. Als men de lamp ontsteekt, zal de kwikdamp in de buis ultraviolet licht uitstralen. Dit onzichtbare licht valt op een coating aan de binnenkant van de buis die bestaat uit chemische stoffen die UV licht omzetten in zichtbaar licht. Het zijn die fosfors die bepalen hoe het licht van de TL lamp er uiteindelijk zal uitzien. Bijna elke kleur en kleurschakering is mogelijk en het is tevens mogelijk om alle varianten van wit licht te maken.
 TL lamp |
Voordelen tegenover de gloeilamp zijn, naast de vele kleuren en wittinten: een erg lange levensduur en een hoge efficiëntie.
Nadelen zijn de minder compacte vorm en de moeilijkere manier van aansturen: bij een gloeilamp is geen verdere apparatuur nodig om hem te laten werken, bij gasontladingslampen wel. Om de stroom door de lamp te beperken en om de hoospanningspuls voor de start op te wekken wordt een voorschakelapparaat gebruikt. Vandaag de dag zijn de meeste voorschakelapparaten opgebouwd uit een eenvoudige spoel. Het zoemen en flikkeren van de lampen is een groot nadeel van deze goedkope oplossing. Het aan- en uitgaan van de lamp op de netfrequentie (50 Hz) is erg onaangenaam en vermoeiend. Een nieuwer type is het electronische voorschakelapparaat. De schakelende componenten werken op een zeer hoge frequentie waardoor de lamp niet flikkert. Ook het ontsteken van de lamp gebeurt zonder flitsen. F-L-S volgt de ontwikkeling van deze ballasten op de voet.
De spaarlamp is een compacte vorm van de TL lamp. De buis is verkleind en opgevouwen en in de voet is een miniatuur electronische ballast ingebouwd. Dit alles maakt de spaarlamp een zuinige vervanger voor de voorbijgestreefde gloeilamp. F-L-S biedt spaarlampen aan in andere uitvoeringen dan de concurrentie.
 F-L-S spiraalvormige spaarlamp |
Een tweede groep gasontladingslampen zijn de HID of High Intensity Discharge lampen. Deze hoogvermogen lampen ontwikkelen een elektrische ontlading in een glazen buis of ballon gevold met argon, xenon of ander edelgas aangevuld met metalen. De combinatie van metalen bepaalt de lichtkleur. HID lampen worden gebruikt voor het verlichten van grote gebouwen, stadions en tegenwoordig ook meer en meer als winkelverlichting. Net als bij de TL lamp is een voorschakelapparaat noodzakelijk. De efficiëntie van deze lampen is erg hoog, spijtig genoeg is de prijs dat ook. HID lampen kan men, net als TL lampen en spaarlampen, in elke mogelijke kleur en wittint maken.
 HQI halogeenmetaaldamplamp |
Een derde groep zijn de solid state lichbronnen. Door gebruik te maken van halgeleidermaterialen om licht te produceren, kunnen ze een extreem hoge efficientie en lange levensduur halen. LED's zijn hier een voorbeeld van.
Deze technologie staat nog in de kinderschoenen, maar hier en daar ziet men al toepassingen opduiken waar high brightness LED's gebruikt worden. Vooral waar men een betrouwbare verlichting en een laag energieverbruik wenst (vb. zaklampen en verkeerslichten) worden ze steeds vaker toegepast.
Aangezien LED's alleen licht produceren in een zeer smalle frequentieband, zijn ze het best geschikt op plaatsen waar gekleurd licht nodig is. Voor deze toepassingen zijn ze nu al efficienter dan gelijk welke andere lichtbron omdat een kleurfilter niet meer nodig is. LED's die wit licht voortbrengen bestaan ook. Hier maakt men gebruik van hetzelfde principe als bij de TL of spaarlamp. Een speciale fosfor zet een deel van het blauwe of ultraviolette licht van de LED om in wit licht. Dit gaat wel gepaard met een verlies aan efficientie. LED's zijn redelijk eenvoudig in gebruik: men moet alleen de maximum stroom door de LED en de maximimum temperatuur van de LED in het oog houden. Als deze parameters in orde zijn bereiken deze revolutionaire lichtbronnen een levensduur van 50 000 tot 100 000 uur!
Flanders Lighting Solutions is er van overtuigd dat LED's de lichtbronnen van de toekomst zijn en reeds binnen enkele jaren een groot deel van de markt veroverd zullen hebben. Daarom is F-L-S actief in de ontwikkeling van producten met LED's en volgen we de evolutie op de voet.
 5 mm LED's en 3W hoogvermogen LED |